Un astrónomo del MIT dice que el enfoque de la NASA en 'capturar asteroides en bolsas' está equivocado

El proyecto ARM de la NASA ya es un éxito y ni siquiera sabemos si realmente se lanzará todavía. Llamada Misión de redireccionamiento de asteroides, ARM ya es un gran éxito de relaciones públicas, capturando la imaginación de la gente e incluso llegando a la cultura popular a través de una expansión con el tema ARM del Programa espacial Kerbal. Este es el primer intento de la NASA de lanzarse verdaderamente hacia las vallas en bastante tiempo; No solo no sabemos que ARM puede tener éxito en agarrar y capturar un asteroide que pasa cerca, sino que tampoco sabemos con certeza que el éxito en ese objetivo será tan significativo. Esa es la opinión expresada por el profesor de astronáutica del MIT Richard Binzel en una nueva y abierta editorial en Naturaleza esta semana : La NASA está perdiendo el tiempo persiguiendo la captura de asteroides, y un éxito no hará ningún progreso hacia un aterrizaje en Marte en cualquier caso.



Sin embargo, no se preocupe, porque Binzel no solo está derribando el sistema, sino que en realidad tiene un plan completo para contrarrestarlo. Es importante señalar aquí que la NASA nunca ha afirmado que el punto central de capturar un asteroide es llegar a Marte; el punto central es tener un asteroide capturado para jugar, pero la agencia aún ha hecho mucho ruido sobre cuánto esto podría ayudar con una eventual visita al Planeta Rojo. Binzel llama a la tecnología de captura de asteroides 'callejón sin salida' con respecto a Marte, describiendo las ambiciones de la NASA como 'agarrar una roca de asteroide con una garra de juego de arcade'.



Binzel se refirió a esta idea como

Binzel se refirió a esta idea como 'capturar un asteroide en una bolsa'.



En lugar de apuntar a las estrellas para probar una larga lista de tecnología espacial general, Binzel básicamente quiere usar asteroides cercanos para practicar aterrizajes. Eso, dice, será una prueba mucho mejor de nuestra capacidad para aterrizar en Marte; primero algunos asteroides, luego quizás la luna de Marte, Fobos, y luego Marte mismo. La idea de Binzel es descubrir una serie de asteroides y lunas que pasan cada vez más lejos de la Tierra y más cerca de Marte, pero la distancia no es realmente el mejor indicador de la dificultad de una misión. Parece una tesis tentadora, ya que esencialmente le pide a la NASA que se concentre enteramente en el aterrizaje de Marte. Desafortunadamente para él, la NASA ha otras prioridades a considerar .

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La idea de Binzel de una tecnología relevante básicamente termina en la propulsión y el aterrizaje, aunque esas son, con mucho, las mejores probadas de todas las tecnologías que necesitaremos desarrollar para una misión real a Marte. La NASA ha identificado las áreas clave de investigación en las que cree que ARM puede contribuir a una iniciativa de Marte, e incluye cosas tan fundamentales como trajes espaciales de próxima generación , mejores sistemas de propulsión alimentados por energía solar y tecnología general de lanzamiento y encuentro espacial. Realmente no se puede argumentar que esos campos no serán importantes para una misión tripulada.



Además, un asteroide cautivo podría usarse para aterrizajes repetidos y fáciles que se asemejen a un aterrizaje en Marte o Fobos mucho mejor que las velocidades, formas y tamaños altamente variables de los asteroides que pasan lo suficientemente cerca para el enfoque de Binzel para cumplir-usar-dejar. La rentabilidad de un asteroide capturado se vuelve cada vez mejor a medida que lo tiene durante más tiempo, si, por supuesto, logra capturarlo.



Ese es realmente el mejor argumento contra ARM: como tantas misiones espaciales, pone todos nuestros huevos en una canasta y arriesga una enorme cantidad en una sola y peligrosa apuesta. Sin embargo, negarse públicamente a ceder ante ese tipo de timidez ha sido la mejor decisión cultural general que ha tomado la NASA en décadas; podría comparar fácilmente el éxito de la tensa inspiración de Curiosity Video de 7 minutos de terror contra toda iniciativa de divulgación pública sobre todos los satélites orbitales jamás lanzados. Esta es una NASA que entiende que tiene tanto poder para dirigir la imaginación del público como su financiación, y que puede beneficiarse enormemente al hacerlo.

La misión de redireccionamiento de asteroides está sucediendo. Salvo una gran falla tecnológica que hace imposible la misión, demasiado ha ido demasiado lejos para que la NASA considere la propuesta de Binzel. Si todo va según lo planeado, capturaremos un asteroide y luego usaremos la nueva nave espacial Orion para encontrarnos con ese asteroide alrededor de 2021. Pero tal vez la agencia espacial pueda tomar algunos consejos útiles de la crítica que rodea la propia propuesta de Binzel; A medida que la NASA continúa redescubriendo la utilidad de la visión, los pesados ​​movimientos de los dedos pueden volverse más importantes que nunca.



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