SMIC de fundición de China continental construye su primer SoC FinFET de 14 nm para Huawei

Una de las ramificaciones a largo plazo de las tensiones entre EE. UU. Y China ha sido la aceleración de los esfuerzos de China para mover a su gobierno y usuarios corporativos hacia semiconductores de producción nativa. China es famoso por importar más semiconductores que petróleo, y el país ha estado presionando para cambiar esto. Esta semana, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) anunció que había comenzado la producción comercial en masa del Kirin 710A para Huawei en su proceso FinFET de 14nm. Es la primera vez que Huawei construye hardware con una fundición que no sea TSMC, y también es un hito importante para SMIC.

Ni el Kirin 710 ni el proceso FinFET de 14 nm de SMIC son particularmente dignos de mención en sí mismos. El Kirin 710 data de mediados de 2018 y combina cuatro núcleos de CPU Cortex-A73 en el mismo dado con cuatro núcleos Cortex-A53. La primera empresa en enviar silicio de 14 nm fue Intel, que envió el nodo en 2014.

Un TSMC FinFET, cercano y personal. Diferentes fundiciones construyen sus aletas con formas e implementaciones algo diferentes.

La importancia de que SMIC envíe un SoC de Huawei es que una fundición de China continental está enviando el chip. Estoy dispuesto a admitir que no hemos visto silicio y no conocemos las características del nodo de 14 nm de SMIC. Dado que no existe un organismo de establecimiento de estándares que defina qué es '14nm', es ciertamente posible que el nodo FinFET de 14nm de SMIC se parezca más al nodo de 22nm de primera generación de Intel en ciertos aspectos. Nada de eso realmente importa. Sigue siendo un gran logro para SMIC enviar una pieza tan cerca de la vanguardia.

SMIC, hasta donde yo sé, es la única fundición que habla siquiera de avanzar hacia la litografía de vanguardia. A menudo hablamos de cómo la cantidad de fundiciones en la vanguardia se ha reducido con cada generación, hasta solo tres a 7/10 nm: Intel, Samsung y TSMC. SMIC todavía no está listo para hablar sobre 7nm, pero ya tiene un proceso al que llama 'N + 1' que se dirige a la producción, con reducciones de energía de hasta un 57 por ciento, mejora del rendimiento de hasta un 20 por ciento y un área lógica. reducción del 63 por ciento.

Existen ciertas restricciones sobre el hardware de fabricación de chips que las empresas chinas pueden comprar y no estoy seguro de cómo esto afecta exactamente qué chips pueden construir. No hay señales de que ninguna empresa occidental esté trasladando hardware a SMIC y el Kirin 710 es un diseño ya probado. Sin saber qué tipo de volumen SMIC ejecutará de la pieza, no está claro cuánto impacto tendrá esto en los volúmenes de fundición.

Lo que estos anuncios demuestran colectivamente es que China se toma muy en serio el impulso de su propia industria de semiconductores y la competencia más eficaz con empresas como Samsung, TSMC e Intel. Algunas empresas, como GlobalFoundries y UMC, ganan una existencia rentable sirviendo como fabricantes de segunda fuente en nodos más antiguos con precios económicos. Alternativamente, pueden servir como fabricantes especializados para tecnologías muy específicas que no están disponibles en el mercado general. El 22FDX especializado de GF y el 12FDX supuestamente aún en desarrollo entrarían en esta categoría. Solo unos pocos intentan jugar en la parte superior del espacio. SMIC está decidido a ser uno.