El primer aterrizaje lunar tuvo lugar hoy hace 48 años

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Los seres humanos han hecho una gran cantidad de cosas impresionantes en el espacio, desde la construcción de la Estación Espacial Internacional hasta el aterrizaje de un robot en un cometa. Aún así, ninguno de esos logros tiene el mismo peso histórico que la primera vez que una persona caminó sobre la luna. Ese primer paseo lunar tuvo lugar exactamente hace 48 años hoy . Ha pasado mucho tiempo, pero tal vez volvamos pronto.



El aterrizaje del Apolo 11 fue la culminación de años de intensos esfuerzos en la NASA. Como su nombre lo indica, Apollo 11 fue la undécima misión del programa Apollo. La primera misión Apolo terminó antes de que comenzara en 1967 cuando se inició un incendio en la cabina durante un ejercicio en tierra, matando a los tres miembros de la tripulación. Los nombres Apolo 2 y 3 nunca se usaron formalmente, pero a menudo se refieren a vuelos de prueba oficiales AS-201 y AS-202. El primer despegue exitoso de Apolo fue el Apolo 4, que consistió en un cohete Saturno V no tripulado a fines de 1967.



La NASA trabajó a un ritmo vertiginoso a finales de los 60, lanzando cohetes Saturno V cada pocos meses mientras trabajaba hacia el objetivo de poner un hombre en la luna. En vuelos posteriores, envió misiones tripuladas para orbitar la luna, e incluso una para casi aterrizar en él. Ese fue el Apolo 10, durante el cual la tripulación se acercó a unas pocas millas de la superficie de la luna mientras probaba el módulo de aterrizaje. El módulo fue famoso por tener poco combustible para asegurarse de que la tripulación no se dejara llevar y decidiera aterrizar en la superficie sin autorización.



El lanzamiento del Apolo 11.

Con todas las piezas en su lugar, el Apolo 11 se lanzó el 16 de julio de 1969 y llegó a la luna el 20 de julio. Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron alrededor de las 11 pm, hora del este, y luego Armstrong pronunció esas históricas palabras al bajar del módulo de aterrizaje: 'Ese es un pequeño paso para un hombre ... un gran salto para la humanidad'.



Los humanos regresaron a la luna varias veces más, pero el apetito por la exploración lunar disminuyó. El Apolo 17 fue la última misión lunar a finales de 1972. El programa Apolo era enormemente caro, pero el público estaba de acuerdo con la carrera espacial desde el principio. Era importante que la NASA le ganara a la Unión Soviética hasta la luna después de perder varios hitos anteriores.



Hoy en día, los vuelos espaciales tripulados reciben relativamente poca financiación. La NASA ha estado diciendo durante años que planea llevar a una persona a Marte a mediados de la década de 2030, pero un funcionario admitió recientemente que la agencia simplemente no tiene los fondos para hacerlo realidad . Entonces, ¿quizás la luna otra vez? Podría servir como plataforma de lanzamiento para misiones en el espacio profundo, y podría ser bueno echar un vistazo a nuestros viejos terrenos.