La GPU Thunderbolt externa de bricolaje aumenta el rendimiento de los gráficos del MacBook Air en 7X

El MacBook Air de Apple es un gran equipo en varios escenarios, pero si eres un jugador, no es un gran sistema. La única opción de gráficos disponible es la Intel HD 5000, y aunque ese núcleo es lo suficientemente decente para el jugador casual, sigue siendo débil en comparación con otras soluciones para cualquier título moderno. En teoría, Thunderbolt es capaz de solucionar este problema; el estándar ofrece capacidad de conexión directa de GPU a través del bus PCI-Express y se conecta a la placa base en un enlace PCIe 2.0 x4. En la práctica, sin embargo, Intel se ha negado a certificar ninguna solución de GPU directa. Si bien hemos visto a varios fabricantes hacer demostraciones de estos productos, nadie ha enviado todavía un chasis de GPU externo.

Harto de este estado de cosas Miembro del foro TechInferno.com Kloper decidió construir el suyo propio. En el lado del hardware de la ecuación, eso significaba comprar un adaptador para convertir tarjetas de video PCIe en ranuras ExpressCard. los PE4L-C060A de Bplus Technology es capaz de realizar esta tarea. Luego vino un Tarjeta Express al chasis Thunderbolt cortesía de Sonnet ExpressCard Pro. Ejecute el cable Thunderbolt desde el convertidor ExpressCard Pro a la computadora portátil, conecte la GPU a una fuente de alimentación y el lado del hardware de la ecuación está listo.

Del lado del software, todavía hay algunos problemas. Necesitará el software DIY eGPU Setup 1.x para que todo el proceso funcione sin problemas. Kloper atribuye la funcionalidad a Creador de eGPU de bricolaje nando4, pero la página de 'compra' del producto parece estar inactiva. No queda claro a partir de esta descripción qué hace exactamente el producto, pero evita el problema 'Error 12: No se pueden asignar recursos en el Administrador de dispositivos' que aparentemente afecta a algunos sistemas, incluido el MacBook Air. Según Kloper, las GPU AMD y NV son compatibles, pero las GPU AMD deberán utilizar el software Virtu de Intel / Lucid en Windows 7 para que el dispositivo esté en funcionamiento.

Como era de esperar, la configuración final, aunque técnicamente hermosa, tiene algunos problemas. Tendrá que restablecer la GPU encendiendo y apagando la fuente de alimentación si reinicia el sistema, y ​​el gabinete / cableado se puede llamar amablemente desordenado. Pero los resultados, según estas pruebas y otros artículos de la red, son impresionantes. Los juegos son cuatro o cinco veces más rápidos en la pantalla LCD del MacBook Air y de cinco a siete veces más rápidos en un monitor externo independiente. Kloper llama a esto 'eminentemente práctico', con lo que no estoy seguro de estar de acuerdo dado el costo adicional de $ 300 (sin contar la GPU en sí), la dificultad y el sistema de conexión bastante torturado requerido para que todo funcione, pero es impresionante.

Juegos en un solo canal: ¿cuál es el impacto en el rendimiento?

Una pregunta interesante es cuánto impacto en el rendimiento toman los juegos cuando los ejecutas a través de este tipo de sistema. En teoría, Thunderbolt puede proporcionar hasta cuatro enlaces PCIe 2.0, ya que ese es el ancho del canal que conecta el controlador a la placa base. Sin embargo, el enlace PCIe 2.0 a ExpressCard es solo x1. La tarjeta es de extremo abierto, lo que permite cualquier cosa hasta una tarjeta x16, pero solo proporciona un canal de ancho de banda. Eso es aproximadamente 400 MB en cualquier dirección una vez que tengamos en cuenta la sobrecarga de transmisión.

Curiosamente, las tarjetas AMD y NV no exhibas el mismo comportamiento aquí; Los resultados de las pruebas indican que la GeForce GTX 680 de Nvidia pierde el 33% de su rendimiento en un enlace PCIe 1.1 x4, mientras que la AMD Radeon HD 7970 solo cae un 17%. Sin embargo, tenga en cuenta que PCIe 1.1 x4 todavía es capaz de una tasa de transferencia efectiva de 800 MB / s, el doble de lo que vemos aquí. La implicación es que el enlace PCIe 2.0 x1 afectará más al rendimiento que esto. Exactamente qué tan difícil dependerá del juego, pero es seguro asumir que una GPU de escritorio externa solo ofrecerá un 65-80% del rendimiento total teórico cuando se conecte de esta manera.

Hasta ahora, las bases para portátiles con GPU externas han sido más curiosidad ociosa que un producto factible , pero si los productos móviles continúan aumentando, podrían volverse más populares. La capacidad de aprovechar una GPU externa a través de una conexión de alta velocidad podría convertirse en una característica distintiva de las computadoras portátiles sobre las tabletas, y es una opción que atraería a los profesionales que desean computadoras portátiles livianas para viajar pero necesitan un alto rendimiento en el hogar o el trabajo.

Sin cambios importantes en la aceptación de los consumidores, las bases para portátiles de este tipo puede seguir siendo un producto de nicho , pero claramente hay suficiente interés en que algunas personas estén desarrollando sus propias soluciones. El diseño de Kloper es genial, pero hay un costo de latencia definido asociado con el cambio de PCIe 2.0 a ExpressCard a Thunderbolt. El simple emparejamiento directo con el controlador Thunderbolt mejoraría la situación, mientras que el enlace directo a TB y al mismo tiempo aumentar el ancho de banda incluso hasta PCIe 2.0 x8 probablemente eliminaría la penalización por completo. Intel, ¿estás escuchando?