Corning Willow Glass, utilizado para hacer tejas flexibles para techos de energía solar, podría reducir significativamente el costo de la energía solar
El Laboratorio Nacional de Energía Renovable del gobierno de EE. UU. Ha construido células solares flexibles con Willow Glass de Corning. Estas nuevas células solares son lo suficientemente fuertes como para eventualmente reemplazar las tejas de los techos, lo que reduciría significativamente la barrera más grande para la adopción masiva de energía solar: el costo de instalación.
Como probablemente sepa, Corning es el fabricante de Gorilla Glass, que equipa la parte frontal de muchos teléfonos inteligentes, incluido el iPhone, y la mayoría de los dispositivos HTC y Samsung. (Ver: Gorilla Glass llega a los automóviles, haciéndolos más resistentes y eficientes .) Gorilla Glass es esencialmente una variedad de vidrio templado con aluminosilicato alcalino que ha sido diseñado para una combinación de factores deseables (alta resistencia y tenacidad, sin dejar de ser delgado y liviano).
Willow Glass, por otro lado, es un vidrio de borosilicato flexible, transparente y delgado (0.1 mm) que está diseñado para ser utilizado como sustrato, un material sobre el cual se pueden colocar otros componentes, como LCD o electrónica OLED. Al ser un vidrio de borosilicato, Willow Glass, al igual que Pyrex, que fue desarrollado por Corning en 1915, es muy resistente al calor, lo que es útil cuando la creación de pantallas modernas puede involucrar temperaturas medidas en cientos de grados Celsius. Sin embargo, lo más importante es que Willow Glass es lo suficientemente flexible como para enrollarlo y utilizarlo en procesos continuos de rollo a rollo. Este último punto es el más emocionante para los fabricantes de pantallas, ya que podría acelerar significativamente la producción y reducir los costos.
Corning Willow Glass, con una lengüeta en el borde que se sujeta mediante la maquinaria de rollo a rollo.
La flexibilidad de Willow Glass puede conducir a pantallas flexibles o envolventes, pero es importante tener en cuenta que aún necesita otra capa para proteger Willow Glass (Corning recomienda Gorilla Glass, por supuesto). Con solo 100 micrómetros de grosor, Willow Glass es flexible, pero no es tan fuerte como Gorilla Glass. Si está esperando un dispositivo flexible, los dispositivos que usan pantallas de plástico, como Pantalla plástica de tinta electrónica de LG , Son probablemente una mejor apuesta. Sin embargo, la combinación de flexibilidad, transparencia y resistencia al calor de Willow Glass la convierte en una muy buena opción para la creación de células solares de telururo de cadmio.
Las células fotovoltaicas de telururo de cadmio son la única tecnología fotovoltaica de película delgada que es más barata que el silicio cristalino, pero hasta ahora, no ha habido un sustrato transparente que también tenga la resistencia térmica para soportar la fabricación. El Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del DoE está reportando que ha construido células solares de telururo de cadmio (CdTe) en Willow Glass de Corning (foto de la derecha). Por ahora, estas son celdas muy pequeñas, pero podrían usarse como tejas para techos. Si la producción de estas celdas se puede ampliar el procesamiento de rollo a rollo, sería posible crear tejas de energía solar muy baratas que podrían usarse en lugar de las tejas convencionales de asfalto, ladrillo o pizarra.
Cuando se trata de adoptar energía solar, el costo de instalación es uno de los factores más prohibitivos. Si bien los paneles solares en sí mismos generalmente cuestan menos de $ 1 por vatio, el costo de instalación puede ser cinco o diez veces mayor. En lugar de pagar una gran cantidad para instalar paneles solares en su techo, sería mucho más barato si las casas nuevas se construyeran simplemente con techos hechos de paneles solares. Sería bastante emocionante si cada hogar produjera la electricidad que necesita, en climas soleados, al menos. (Ver: La tecnología de fusión fría de la NASA podría poner un reactor nuclear en cada hogar, automóvil y avión .)